Duurzaamheid zit duidelijk in jullie DNA.
“We werken er inderdaad hard aan om onze eigen producten en fabrieken zo smart en duurzaam mogelijk te maken. Daartoe hebben we een ‘EcoStructure for Industry’ ontwikkeld die uit drie geconnecteerde lagen bestaat: producten die data genereren, edge control en software apps & analytics. Per laag nemen we het energieverbruik onder de loep. Dat kan voor een hele fabriek gebeuren, maar ook per machine en zelfs per onderdeel. Neem nu China. De enorme vraag naar energie kan het aanbod daar niet bijbenen, waardoor de productie weleens stilvalt. In plaats van nieuwe steenkoolmijnen te ontginnen, kan doorgedreven digitalisering data naar boven spitten die het verbruik op alle vlakken gaat monitoren. Door die processen vervolgens efficiënter te maken, kan je met dezelfde hoeveelheid energie een pak meer bewerkstelligen.”
Op welk vlak kan digitalisering sustainability nog verder ondersteunen?
“Door de loonkloof hebben bedrijven in België bepaalde activiteiten naar de lageloonlanden geoutsourcet. Grote industriële spelers die bv. metalen verzamelen, verschepen ijzer en koper per container naar China, waar ze manueel gesorteerd worden en vervolgens netjes gescheiden weer terug gezonden. Niet efficiënt, en wie wil dit soort werk op termijn nog uitvoeren? Door het ontwerpen van slimme camerasystemen die boven die sorteerband hangen en diverse metalen en legeringen kunnen onderscheiden, of van robotica die op het zicht uitsplitsen, kan je een hoop besparen op energieverslindend transport. Nog een voordeel van digitalisering: van slimme machines die in de Cloud opereren kan de performance perfect vanop afstand gemonitord, aangepast en gecorrigeerd worden. Het rond laten vliegen van ingenieurs om toestellen te repareren of te reviseren is niet meer van deze tijd. Maar het zou je verbazen hoeveel bedrijven dat nog steeds doen.”
Waarom houdt hen tegen om deze transformatie te initiëren?
“De traditionele gesloten organisatiestructuren van tal van fabrieken en bedrijven houdt verandering soms tegen. De technologie is er, maar de shift naar een digitale organisatie vraagt om durf en specialisten. Bij machinebouwers vind je vooral mensen met verstand van mechatronica, minder van digitalisering of software. Vanzelfsprekend kan je nieuwe fabrieken volledig smart maken, maar met oude fabrieken kan dat net zo goed. En de data die ze genereren zijn evenzeer goud waard. Vandaag vertoeft iedereen nog teveel op zijn eigen eiland: eens de processen die data-uitwisseling faciliteren gestandaardiseerd worden, krijg je een heel andere dynamiek. En zal smart industry evolueren van nice-to-have naar must-have.”
