Que sont les contacteurs et comment fonctionnent-ils ?
Les contacteurs sont des commutateurs à commande électrique utilisés pour établir ou interrompre de manière répétée un circuit d'alimentation électrique. Ils fonctionnent à l'aide d'un électro-aimant pour fermer ou ouvrir les contacts, ce qui leur permet de gérer des charges de courant élevé. Lorsque le courant traverse la bobine, il crée un champ magnétique qui rapproche les contacts, complétant ainsi le circuit. La mise hors tension de la bobine ouvre les contacts et interrompt le circuit.
Reconnu pour la robustesse et la durabilité de ses composants, notre tableau tertiaire garantit des installations sûres et conformes. Facile et rapide à installer grâce à des solutions ingénieuses réduisant le câblage, il s’appuie sur le catalogue le plus complet du marché. Pour chacun de leurs projets, nous accompagnons les professionnels avec des outils de conception et de chiffrage. Ils bénéficient également d’un support technique tertiaire basé en France.
Une large gamme de contacteurs électriques et contacteurs de puissance
Les contacteurs commandent la mise sous tension et hors tension des équipements électriques de puissance, principalement les moteurs, mais aussi les systèmes de chauffage, les dispositifs d'éclairage, les batteries de condensateurs, etc. En fonction des besoins, les contacteurs peuvent être commandés localement ou à distance depuis un simple bouton-poussoir, un relais ou encore un automate programmable. Chaque contacteur électrique est équipé d’une bobine qui permet l’activation du circuit en fermant des contacts NO (normalement ouverts), assurant ainsi une gestion fiable de la puissance électrique. Les contacteurs de puissance sont conçus pour supporter des commutations fréquentes et des charges élevées dans les environnements industriels les plus exigeants. Retrouvez facilement les contacteurs électriques qui correspondent à vos besoins en matière de contrôle et de sécurité électrique.
Composants essentiels des installations électriques, les contacteurs électromagnétiques disposent de contacts de puissance adaptés à la commande des circuits dont l'intensité est trop élevée pour les appareillages de contrôle. Les contacteurs disposent d'un circuit de commande totalement indépendant électriquement des contacts de puissance.
En savoir plus sur nos contacteurs électriques et contacteurs de puissance
Schneider Electric propose trois principales familles de contacteurs en fonction du type d'installation et de circuit à commander.
Gamme modulaire
Destinées aux marchés résidentiels et tertiaires, les gammes de contacteurs modulaires Rési9 et Acti9 sont conçues pour le pilotage des charges de puissance modérée de quelques dizaines d'ampères : pompe de piscine, chauffage à accumulation, cumulus, etc. Chaque contacteur est équipé d’une bobine et de contacts NO adaptés aux applications électriques du quotidien.
Gamme automatisme
L'offre de contacteurs TeSys est l'une des plus complètes du marché : du contacteur auxiliaire, aux contacteurs sur barreau, en passant par les versions basse consommation TeSys Green, la gamme TeSys permet de répondre à tous les besoins rencontrés dans le secteur des automatismes et de l'industrie. Ces produits couvrent tous les usages et toutes les puissances jusqu'à 2750 A quel que soit le type de réseau (CA ou CC) ou le type de raccordement souhaité. Ces contacteurs de puissance sont disponibles seuls pour la commande directe ou en versions inverseur et étoile-triangle pour le démarrage des moteurs.
La gamme TeSys propose également un grand nombre d'accessoires pour faciliter la mise en œuvre des contacteurs : blocs de contacts auxiliaires frontaux ou latéraux, temporisés, système d'interverrouillage, accessoires de raccordement, antiparasites, etc. Les contacteurs modulaires TeSys G complètent l'offre pour les circuits de petites puissances haute performance en environnement industriel. Les bobines intégrées et les contacts NO assurent une commutation électrique fiable et efficace.
Gamme HTA
Pour la commutation des circuits de distribution de l'énergie, les gammes de contacteurs à vide CBX, CVX et de contacteurs SF6 Rollarc délivrent un temps de commutation rapide et une durée de vie mécanique importante adaptée aux réseaux moyennes tension HTA jusqu'à 12 kV. Ces contacteurs de puissance sont essentiels pour la sécurité et la continuité du service électrique.
Comment fonctionnent les contacteurs et les relais ?
Les contacteurs et les relais fonctionnement comme des interrupteurs mécaniques dont la commande n'est pas effectuée manuellement mais électriquement. Pour cela, ils mettent en œuvre une bobine (solénoïde) qui, lorsqu'elle est alimentée par un courant électrique, génère un champ magnétique qui est utilisé pour actionner mécaniquement des contacts NO.
Dans un contacteur de puissance, les contacts sont dimensionnés de manière à commander directement la mise sous tension et hors tension d'un récepteur. Ces appareils sont équipés de 1 à 4 contacts de puissance et de contacts de commande pour la réalisation des fonctions d'auto-maintien, de relayage... En option, ils peuvent également recevoir des blocs auxiliaires supplémentaires disposant de plusieurs contacts additionnels.
Dépourvus de contact de puissance, les relais sont, quant à eux, uniquement destinés aux fonctions d'automatisme. Pour cela, ils sont équipés de contacts permettant la réalisation de fonctions de commande : contacts NO à ouverture ou à fermeture, contacts temporisés...
Comment choisir entre un contacteur et un relais ?
Le choix entre un contacteur et un relais dépend principalement du type de charge ou de circuit à piloter. Lorsqu'il s'agit d'une fonction de commande ou d'automatisme, le relais est l'appareil le plus adapté. En revanche, pour la commande de récepteurs tels que des moteurs électriques, des systèmes de chauffage ou des lampes, le contacteur est à privilégier.
Chaque relais est sélectionné en fonction de plusieurs critères techniques :
> le type de relais : relais électromécaniques ou relais statiques (électroniques),
> le nombre de contacts et leur nature (NO, NF),
> la tension de commande adaptée à l'automatisme.
Le choix d’un contacteur repose quant à lui sur des paramètres liés à la puissance à commuter :
> le nombre de contacts de commande et de puissance,
> le calibre des contacts, selon la puissance du récepteur à commander,
> la catégorie d'emploi, qui définit le courant assigné que le contacteur peut établir ou interrompre,
> la tension de commande de la bobine, en fonction de l’environnement électrique.
Pour garantir la sécurité, la longévité et la performance des installations, il est essentiel de bien dimensionner ces composants en fonction des besoins spécifiques.
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Quel est le rôle d'un contacteur dans une installation électrique ?
Un contacteur est un appareil électrotechnique conçu pour établir ou interrompre le passage du courant à distance. Contrairement à un interrupteur manuel, il fonctionne comme un relais de puissance piloté par un circuit de commande à faible intensité. Il gère des charges électriques élevées, comme un moteur électrique ou un système de chauffage, et protège les organes de commande. Dans le secteur résidentiel, on utilise souvent un contacteur jour / nuit pour automatiser la mise sous tension des équipements de production d'eau chaude durant les heures pleines et creuses. Cela permet ainsi de réaliser des économies d'énergie significatives au sein de l'installation électrique.
Comment fonctionne la bobine du contacteur ?
Le fonctionnement interne de ce composant se fait grâce à un circuit magnétique performant. Lorsque la bobine est mise sous tension, celle-ci crée un champ magnétique qui attire une armature mobile. Ce mouvement mécanique entraîne la fermeture des contacts de puissances (en général de type normalement ouvert) et permet d'alimenter le récepteur final. Une fois que la bobine du contacteur est alimentée en courant alternatif ou en courant continu, le maintien magnétique est assuré. Dès que l'alimentation du circuit de commande est coupée, un ressort de rappel ramène les contacts en position initiale pour ouvrir le circuit et stopper l'alimentation de la charge.
Quels sont les différents types de contacteurs et leurs applications ?
Il existe plusieurs modèles de contacteurs adaptés à chaque environnement. Le contacteur de puissance est dimensionné pour supporter l'apparition d'un arc électrique lors de commutations fréquentes et possède un fort pouvoir de coupure. Le contacteur auxiliaire est utilisé pour le retour d'information ou la signalisation. On distingue également le contacteur modulaire 100 % adapté à une intégration sur rail DIN dans un tableau électrique ou un coffret électrique résidentiel. Pour les milieux industriels, les contacteurs sont logés dans des armoires électriques denses. Pour les charges très sensibles qui ont besoin d’une commutation silencieuse, privilégiez un relais statique (Solid State Relay).
Comment assurer la sécurité et la protection des moteurs ?
L'utilisation d'un contacteur de puissance seul ne suffit pas à protéger votre matériel électrique. Pour une sécurité totale, il doit être associé à des dispositifs de protection contre les surcharges et les courts-circuits. L'installation d'un disjoncteur moteur en amont ou d'un relais thermique couplé au contacteur permet de détecter tout échauffement anormal des enroulements. En cas de défaut, le relais thermique actionne un contact qui coupe l'alimentation de la bobine du contacteur et stoppe dès lors la machine. Pour les opérations de maintenance, nous recommandons l'ajout d'un interrupteur sectionneur pour isoler physiquement le circuit en toute sécurité. L'ajout d'un bloc différentiel peut compléter la protection contre les fuites de courant.
Mise en oeuvre du contacteur dans les tableaux électriques
La pose d'un contacteur dans les tableaux électriques doit respecter les normes en vigueur (NF C 15-100). Le raccordement doit se faire avec des embouts de câblage adaptés pour garantir la qualité des contacts. Que ce soit pour alimenter une pompe à eau, un circuit d'éclairage de sécurité ou des bornes de recharge pour véhicules électriques, il faut veiller à ce que la tension d'alimentation de la bobine corresponde à votre source de commande. Dans les coffrets de chantier, la robustesse du contacteur est un critère de choix important pour garantir la continuité de service. Vous pouvez aussi intégrer un détecteur de mouvement ou des compteurs d'énergie pour automatiser la commande manuelle. Pour les circuits complexes avec sortie de câble multiple, vérifiez la compatibilité avec vos interrupteurs et prises. N'hésitez pas à demander un devis pour obtenir une solution optimisée pour vos circuits de commande.
Comment savoir si un contacteur est défectueux ?
Un contacteur défaillant se manifeste par des signes visibles ou des bruits. Un bourdonnement excessif indique souvent une poussière dans le circuit magnétique ou une usure de la bague de déphasage. Si vous n'entendez pas le "clic" caractéristique alors que la bobine est alimentée, celle-ci est peut-être grillée. À l'inverse, si l'appareil reste en marche forcée sans signal, les contacts sont probablement soudés. Pour éviter tout risque d'incendie, vérifiez régulièrement l'état des pôles (ouverts ou fermés) et assurez-vous que la tension de sortie est conforme à vos attentes.