Guida alla valutazione della sostenibilità di un prodotto commerciale

Le etichette di tipo I sono disciplinate dalla norma ISO 14024:2018 Etichette e dichiarazioni ambientali - Etichettatura ambientale di tipo I - Principi e procedure. Tali etichette indicano che un particolare prodotto o servizio soddisfa o supera criteri ambientali specifici e quantitativi stabiliti da organizzazioni terze indipendenti. In quanto tali, le etichette di tipo I richiedono la verifica da parte di terzi, il che le rende uno strumento credibile e utile per "limitare" il vostro lungo elenco di potenziali prodotti o servizi. Tuttavia, ottenere questi marchi può essere economicamente proibitivo per i fornitori, soprattutto se hanno molti prodotti in diverse categorie. Questo aiuta a spiegare perché pochi prodotti le hanno. Alcuni esempi di etichette di tipo I sono mostrati nella Figura 2.

Nel caso di Energy Star, esso verifica l'efficienza di diverse categorie di prodotti. Ad esempio, se si cerca un gruppo di continuità (UPS) efficiente, si può utilizzare il ricercatore prodotto di Energy Star per cercare l'UPS più efficiente all'interno di una determinata topologia. Sebbene le etichette di tipo I rappresentino un mezzo utile e valido per confrontare determinate caratteristiche del prodotto, ad esempio l'efficienza, esse non si basano su una valutazione del ciclo di vita (LCA).

Figura 2 - Esempi di etichette di tipo I

Le etichette di tipo II sono disciplinate dalla norma ISO 14021:2016 Etichette e dichiarazioni ambientali - dichiarazioni ambientali autodichiarate (etichettatura ambientale di tipo II). Come le etichette di tipo I, esse comunicano che un prodotto o un servizio soddisfa o supera criteri ambientali specifici e quantitativi. Tuttavia, come indica il titolo, queste etichette sono autodichiarate, il che significa che un produttore di prodotti può applicare qualsiasi affermazione desideri senza verifica da parte di terzi. Sfortunatamente, i produttori meno affidabili ne approfittano e fanno false affermazioni sulle loro etichette di tipo II. Pertanto, è indispensabile la dovuta diligenza se si desidera utilizzare le etichette di tipo II nella valutazione. È importante che il produttore fornisca la documentazione di base del proprio programma di etichettatura insieme ai dati. Secondo l’ISO 14021: "La metodologia di valutazione utilizzata da coloro che fanno dichiarazioni ambientali dovrebbe essere chiara, trasparente, scientificamente valida e documentata." Inoltre, il produttore dovrebbe disporre dei dati per comprovare la dichiarazione. L'etichetta non dovrebbe implicare che il prodotto sia certificato o altrimenti convalidato da terzi. Un esempio di etichetta di tipo II è illustrato nella Figura 3.

Figura 3 - Esempio di etichetta di tipo II

Le etichette di tipo III sono disciplinate dalla norma ISO 14025 Etichette e dichiarazioni ambientali - principi e procedure (Dichiarazioni ambientali di tipo III). In parole semplici, una dichiarazione ambientale di prodotto (Environmental Product Declaration, EPD) è un documento che riassume i dati ambientali del ciclo di vita di un prodotto o servizio ed è normalmente valida per 5 anni. Le EPD aiutano gli analisti a prendere decisioni sui prodotti in base alla sostenibilità ambientale dei prodotti stessi. È simile all'etichetta dei dati nutrizionali che si vedono sui prodotti alimentari che ci aiutano a decidere quale cibo comprare. Il motivo principale per cui le etichette degli alimenti aiutano gli acquirenti a confrontare alimenti simili è perché le etichette (nei rispettivi paesi) sono standardizzate. Analogamente, le EPD aiutano gli analisti a confrontare più facilmente prodotti della stessa categoria, ad esempio di un interruttore. La norma ISO 14025 "stabilisce i principi e specifica le procedure per sviluppare programmi di dichiarazione ambientale di tipo III e dichiarazioni ambientali di tipo III."

Le EPD devono essere basate sui dati LCA o sui dati di analisi dell'inventario del ciclo di vita, che sono a loro volta governati dalla norma ISO 14040. È importante notare che la norma ISO 14040 è generica e si applica a tutti i tipi di prodotti e servizi, pertanto non è molto utile per una categoria di prodotti specifica. Gli operatori del programma aiutano a colmare questa lacuna gestendo i programmi conformi alla norma ISO 14025 in modo che le EPD riportino lo stesso tipo di informazioni.

Secondo la norma ISO 14020, un operatore del programma può essere "un'azienda o un gruppo di aziende, un settore industriale o un'associazione di categoria, autorità o agenzie pubbliche, o un organismo scientifico indipendente o un'altra organizzazione." L'operatore del programma sviluppa, approva e pubblica le regole di categoria del prodotto (PCR) e le regole specifiche del prodotto (PSR) (vedere la nota finale 5). Le PCR sono una "serie di norme, requisiti e linee guida specifici per lo sviluppo di dichiarazioni ambientali di tipo III per una o più categorie di prodotti" (vedere la nota finale 6). Ad esempio, la PCR relativa a questo documento riguarda i prodotti elettrici, elettronici e HVAC-R e definisce le modalità con cui i produttori dovrebbero svolgere l'LCA. I PSR definiscono le regole per prodotti specifici all'interno di questa categoria, come interruttori, condizionatori d'aria, UPS, ecc. Gli operatori del programma gestiscono anche la registrazione e la pubblicazione delle EPD e cercano di garantire che i produttori non ricevano un vantaggio sleale modificando le regole nella creazione della loro EPD. Alcune di queste insidie sono illustrate nella sezione "Guida per un confronto accurato dei prodotti".

La tabella A.1 della norma ISO 14040 fornisce una sintesi delle fasi e degli organismi coinvolti nello sviluppo e nel funzionamento di un programma di dichiarazione ambientale. La Figura 4 illustra questo aspetto e dimostra che le parti interessate fanno parte del processo. La norma stabilisce che "le parti interessate possono includere fornitori di materiali, produttori, associazioni commerciali, acquirenti, utenti, consumatori, organizzazioni non governative (ONG), enti pubblici e, se del caso, parti indipendenti e organismi di certificazione".

Forniamo EPD chiamate profili ambientali dei prodotti (PEP). PEP è il termine utilizzato dall'operatore del programma, l’Associazione P.E.P., che amministra il Programma di dichiarazione ambientale PEP ecopassport. Questo operatore del programma supporta PCR per prodotti EEE e HVAC. Tenere presente che i produttori di prodotti in genere sviluppano le loro EPD in base alle regole dell'operatore del programma, ma devono essere verificati in modo indipendente da esperti interni (vedere la nota finale 7) o esterni, come indicato nella documentazione dell’EPD. Se da un lato le EPD consentono di quantificare più facilmente la sostenibilità ambientale di diversi prodotti, dall’altro forniscono anche le informazioni necessarie alle aziende per tenere conto delle emissioni di Ambito 1, 2 e 3 per dimostrare i progressi compiuti rispetto agli obiettivi ambientali aziendali. La Figura 5 fornisce un esempio di PEP per un interruttore per il rilevamento del guasto da arco.

In sintesi, le etichette di tipo III, ossia le EPD, sono uno strumento fondamentale per valutare quantitativamente l’impatto ambientale di un prodotto. Questi documenti sono basati sugli standard ISO e sono stati convalidati. I produttori dovrebbero rendere disponibili gratuitamente le loro EPD. Le etichette di tipo I sono verificate da terzi e sono utili per specifiche misure di rendimento come l'efficienza energetica. Infine, le etichette di tipo II possono essere utili se il produttore fornisce la documentazione di base che ne garantisce la credibilità.

Questo è il prodotto in base al quale sono redatte le informazioni sulla sostenibilità e costituisce la base per il confronto. Può essere inclusa anche una descrizione del prodotto. Le regole dell’EPD consentono a questo prodotto di riferimento di rappresentare tutti i modelli in una gamma di prodotti. Più avanti parleremo di come è possibile utilizzare i dati del prodotto di riferimento per stimare i dati del modello di destinazione.

Indica la funzione del prodotto rappresentativo. Ad esempio: "ridurre la tensione di una linea di distribuzione di 75kVA ai livelli di tensione utilizzati dal cliente finale con i requisiti di efficienza energetica definiti dal DOE (Department of Energy) per 20 anni". A volte l'unità funzionale è indicata per unità di energia, per unità di peso, ecc. Si noti che per confrontare due PEP, l’unità funzionale e la metodologia di valutazione devono essere le stesse. Per ulteriori informazioni, consultare la sezione "Guida per un confronto accurato dei prodotti".

Fornisce il peso del prodotto di riferimento e la ripartizione in percentuale dei materiali di cui è costituito, compreso l'imballaggio. Il peso totale viene utilizzato per scalare proporzionalmente i dati ambientali per un modello diverso.

Fornisce informazioni su produzione, distribuzione, installazione, uso e fine vita del prodotto di riferimento relativamente all'analisi del ciclo di vita. Questi sono alcuni dei presupposti che sono stati utilizzati nel LCA.

Questa sezione si apre con altri presupposti di LCA. Figura 6 mostra un esempio di questi presupposti in una tabella di impatto ambientale per un busway elettrico. L’ultima riga della tabella è particolarmente importante in quanto contiene il fattore di emissione (vedere la nota finale 8) utilizzato nel LCA. Discutiamo questo importante presupposto nella prossima sezione.

La tabella è seguita da un elenco di "indicatori di impatto" per il prodotto di riferimento, che misurano gli impatti ambientali di un prodotto. Questi valori sono in genere elencati in notazione scientifica (ad esempio, 2,52E+02). Uno dei principali indicatori di impatto ambientale è:

• "Contributo al riscaldamento globale" o "riscaldamento globale", tipicamente in unità di kg CO2e ("e" sta per equivalente). Questo è ciò che la maggior parte delle persone chiama "impronta di carbonio" di un prodotto.

Questo e altri indicatori di impatto sono forniti per ciascuna delle cinque fasi di ACL, definite nella PCR come:

• Produzione - "dall'estrazione di risorse naturali alla produzione di prodotti e imballaggi e alla loro consegna all'ultima piattaforma logistica del produttore";
• Distribuzione - "trasporto dalla piattaforma logistica dell'ultimo produttore all'arrivo del prodotto nel luogo d’uso";
• Installazione - "installazione del prodotto sul luogo di utilizzazione";
• Uso - "uso del prodotto e manutenzione necessaria per garantire la capacità di utilizzo";
• Fine del ciclo di vita - "rimozione, smontaggio e trasporto del prodotto alla fine del ciclo di vita in un centro di trattamento o in una discarica e trattamento alla fine del ciclo di vita".

L'ultima sezione del PEP è presentata in forma di tabella che include:

• la data di emissione del PEP;
• il periodo di validità;
• il PSR e la versione su cui si basa il PEP;
• Verifica indipendente della dichiarazione e dei dati; la "X" indica se il PEP è basato su una verifica interna o esterna.

I dati PEP non sono precisi. Pertanto, se i valori di un particolare indicatore non si discostano di più del 10% l'uno dall'altro, i due prodotti dovrebbero essere considerati uguali per tale indicatore. Ciò è dovuto al margine di errore +/- 5% che le norme consentono per i valori riportati dal produttore. Ad esempio, se l'impronta di carbonio del prodotto "A" è di 100 kg, e quella del prodotto "B" è di 105 kg, devono essere considerate uguali perché i loro intervalli "+" e "-" si sovrappongono.

I documenti PEP contengono molti dati, alcuni dei quali sono complessi. Pertanto, i documenti PEP dovrebbero fornire un collegamento alle definizioni dei termini utilizzati al loro interno. Ciò è ancora più importante quando si confrontano prodotti di produttori diversi, poiché le definizioni forniscono la conferma che si sta confrontando lo stesso tipo di dati.

Il confronto dell'impronta totale non garantisce che si stiano confrontando valori simili, a meno che ogni fase dell'LCA non sia valutata allo stesso modo. Il prossimo punto dimostra l'importanza di questo aspetto.

Tutti i prodotti elettrici hanno perdite elettriche che generano emissioni di carbonio. Tuttavia, l'entità di tali emissioni dipende in larga misura dal fattore di emissione, che è il rapporto tra i gas a effetto serra emessi per ogni kWh di elettricità prodotta. Un LCA assume un determinato fattore di emissione per calcolare le emissioni di carbonio generate durante la fase di "utilizzo" del prodotto.

Se il fattore di emissione non è lo stesso tra i prodotti confrontati, non è possibile confrontarli correttamente. Ciò è particolarmente importante per i prodotti elettrici attivi come i condizionatori d'aria e gli UPS, poiché le emissioni durante la fase di utilizzo rappresentano in genere la maggior parte delle emissioni totali LCA. Ad esempio, è possibile che il PEP di un UPS efficiente (ad esempio, 95%) mostri emissioni totali tre volte superiori a quelle di un UPS estremamente inefficiente (ad esempio, 80%). Come mostrato nella Tabella 1, questo esempio è stato calcolato assumendo un fattore di emissione globale per i 27 paesi europei (0,231 kg CO₂e/kWh) rispetto al fattore di emissione per la Francia (0,062 kg CO₂e/kWh). Sebbene ciò non sembri equo, gli operatori del programma consentono ai produttori di utilizzare fattori di emissione specifici per paese, per i modelli venduti in tale paese. Tuttavia, in alcuni casi, questi stessi modelli sono venduti anche a livello globale.

Inoltre, il "modello energetico utilizzato" del PEP (ultima riga della Figura 6) rende difficile accertare il fattore di emissione, in quanto di solito è indicato in termini di un codice di mix di energia elettrica come "<1 kV; UE-27." Se non è possibile determinare il fattore di emissione per tutti i prodotti, il metodo più efficace per valutare le emissioni allo stadio di utilizzo tra due o più prodotti consiste nel confrontare le loro efficienze allo stesso carico utilizzando calcolatori dell'efficienza. Ad esempio, il "Calcolatore dell'efficienza degli UPS monofase" offre un metodo semplice ed efficace per confrontare l'efficienza di due UPS diversi. Si noti che questo metodo non tiene conto delle emissioni di manutenzione della fase di utilizzo, ma può essere ignorato per alcuni prodotti come gli UPS, poiché rappresenta una percentuale insignificante dell'utilizzo totale (<2%).

Infine, se i calcolatori di efficienza non sono disponibili per il prodotto che si sta confrontando, è meglio chiedere al produttore di fornire la curva di efficienza del prodotto, che consente di confrontare l'efficienza di tutti i prodotti alla stessa percentuale di carico.

Punto chiave: se il fattore di emissione non è lo stesso tra i prodotti che si stanno confrontando, non è possibile fare un confronto equo.

Un profilo d’uso prescrive la percentuale di carico e la durata di funzionamento di un prodotto rappresentativo durante il suo ciclo di vita (quarta riga della Figura 6). Ad esempio, un profilo di utilizzo può specificare il 25% di carico per il 20% del ciclo di vita, il 50% di carico per il 20%, il 75% di carico per il 30% e il 100% di carico per il 30%. Il profilo d'uso è utilizzato per calcolare le emissioni di carbonio descritte nel punto precedente. Se i profili utente sono diversi, i valori non possono essere confrontati. Infine, i profili di utilizzo si basano su specifiche modalità di funzionamento (ad esempio, modalità normale, modalità economizzatore), che devono essere coerenti anche nei confronti dei prodotti.

Le regole PEP consentono ai prodotti di riferimento di rappresentare modelli in una gamma di prodotti. Confrontare direttamente i prodotti di riferimento di due o più PEP può significare confrontare le impronte di carbonio di prodotti con capacità diverse (ad esempio, interruttore da 100A contro interruttore da 600A) ovvero un confronto non valido. A volte, come nel caso delle apparecchiature di condizionamento dell'aria, il PEP fornisce gli indicatori di impatto ambientale in unità normalizzate (ad esempio, kg CO2e per kW di raffreddamento). Se gli indicatori non sono normalizzati, è necessario ridimensionare proporzionalmente l'indicatore ambientale del prodotto di riferimento utilizzando il suo peso (ad esempio, kg di emissioni di produzione per kg di peso del prodotto di riferimento). Analogamente, è necessario dimensionare proporzionalmente i dati di utilizzo del prodotto di riferimento utilizzando la sua capacità di potenza nominale (ad esempio, kg di emissioni di utilizzo per watt di capacità del prodotto di riferimento). La Tabella 2 fornisce un esempio di come calcolare le emissioni di produzione per il "Modello B", il modello che si desidera valutare utilizzando il "Modello A", il prodotto di riferimento nel PEP.

È necessario ripetere questo processo per ogni indicatore ambientale da valutare. Queste estrapolazioni rientrano nella precisione prevista dei dati del PEP.

I PEP con diverse versioni di PSR e PCR possono introdurre varianze che invalidano il confronto. Controllare la tabella nell'ultima pagina per verificare le stesse versioni di PSR e PCR.

Si sconsiglia di confrontare le EPD di diversi operatori del programma (ad esempio, uno dell'Associazione P.E.P. e uno dell'Associazione P.E.P. Ecoleaf). Ciò è dovuto principalmente al fatto che le PCR su cui si basano le analisi del ciclo di vita sono probabilmente diverse. La proliferazione di operatori del programma (vedere la nota finale 9) nel corso degli anni, in particolare nel settore dell'edilizia e dei materiali da costruzione, ha portato a vari sforzi per armonizzare le PCR. Ma ad oggi, non esiste un'unica organizzazione che garantisca la coerenza della PCR tra gli operatori del programma.

La quarta edizione della PCR include una fase aggiuntiva denominata Modulo D, "benefici netti e carichi oltre i limiti del sistema". Questa fase facoltativa consente ai produttori di richiedere un credito ambientale per "riutilizzo, recupero e/o riciclo". Ad esempio, se il 100% di un prodotto venisse riciclato, il produttore dichiarerebbe un valore negativo equivalente all'impronta di produzione. Ciò è valido solo se il produttore ha un programma di riciclo che ricicla il 100% di ogni prodotto alla fine del ciclo di vita da utilizzare come materie prime. Il programma di riciclo deve essere valido anche per la propria sede. Prima di accettare ciecamente questo credito, chiedi al produttore informazioni dettagliate sul suo programma di riciclo, con particolare attenzione a come assicura che il 100% dei prodotti venga restituito e non finisca in una discarica.

A volte i PEP escludono i componenti che ci si aspetterebbe, creando così l'aspettativa che un produttore abbia un impronta significativamente inferiore rispetto ad un altro. Un PEP dell'UPS, ad esempio, potrebbe escludere le batterie. Nella maggior parte dei casi, i PEP dei quadri elettrici escludono gli interruttori. Per evitare questo errore, leggere l'intero PEP e prendere nota di ciò che è escluso.

Si tratta della capacità di un prodotto di "esistere a lungo senza un significativo deterioramento della qualità o del valore." In sostanza, più un prodotto svolge la sua missione con una manutenzione e un degrado minimi, più è sostenibile (presumendo che sia anche efficiente e adeguato). Quando si prolunga la necessità di sostituire il prodotto, si rinvia la necessità delle risorse necessarie a produrlo, a distribuirlo e l'impatto dello smaltimento del vecchio prodotto. La modularità può essere un approccio progettuale efficace per migliorare la durata in due modi correlati. Innanzitutto, quando un prodotto è modulare, è possibile riparare il modulo guasto sostituendolo con uno nuovo invece di sostituire l'intero prodotto. In secondo luogo, i moduli standardizzati consentono ai produttori di migliorare rapidamente l'affidabilità dei moduli rispetto a un prodotto non modulare equivalente. Ciò significa che sono necessarie meno riparazioni e, di conseguenza, meno rifiuti finiscono in discarica. Esempi di prodotti modulari sono le apparecchiature di manovra estraibili e i sistemi UPS scalabili (moduli batteria e alimentazione intercambiabili).

Per i prodotti con componenti "di consumo" (ad es. filtri dell'aria), la durata implica anche che il produttore offra parti di ricambio e servizi di manutenzione per tutta la durata del prodotto. Grazie a queste informazioni, i decision-maker possono essere più sicuri nella scelta di prodotti con un costo totale di proprietà (TCO) inferiore, soprattutto nei casi in cui il costo iniziale di un prodotto è molto inferiore rispetto all'altro. La valutazione della durabilità si basa su standard quali lo standard europeo CSN EN 45552, il metodo generale per la valutazione della durabilità dei prodotti connessi all'energia.

Descrive in che misura un prodotto è riparabile. Come per la durata, la riparazione di un prodotto consente di mantenerlo in servizio più a lungo, migliorandone la sostenibilità. La riparazione è disciplinata dalla norma europea CSN EN45554: "Metodi generali per la valutazione della capacità di riparazione, riutilizzo e aggiornamento dei prodotti connessi all'energia". La riparabilità semplifica anche la riparazione del prodotto. Ad esempio, nel caso dei quadri elettrici, la riparabilità è notevolmente migliorata con i componenti modulari. Altri esempi includono l'uso di software per avvisare l'utente di quale sottosistema ha avuto un guasto, l'uso di parti e dispositivi di fissaggio standardizzati e la facilità di accesso alle parti sostituite più frequentemente.

Descrive la possibilità di rispedire un prodotto alla fine del ciclo di vita al produttore, direttamente o tramite un fornitore di servizi. L'obiettivo del ritiro è quello di estrarre il massimo valore dai prodotti alla fine del ciclo di vita anziché gettarli in una discarica, con conseguente maggiore spreco di risorse. Quando i produttori rendono facile il ritiro di un prodotto alla fine del ciclo di vita, aumentano notevolmente la partecipazione ai programmi 5R (riparazione, ricondizionamento, rigenerazione, riutilizzo e riciclo), offrendo ai produttori più opzioni per estendere la vita dei prodotti esistenti aumentando le scorte di pezzi di ricambio e unità ricondizionate. I prodotti o i componenti che non sono recuperabili possono quindi essere riciclati correttamente.

Affinché un prodotto possa vantare la prestazione "ritiro", il produttore deve approvare la restituzione del prodotto a uno o più dei suoi fornitori di servizi. Ciò significa che il produttore ha sviluppato un processo per la restituzione alla fine del ciclo di vita tra l'utente e i fornitori di servizi, o direttamente alle strutture del produttore. Ciò significa anche che il personale che riceve i prodotti è preparato a trasformarli. La restituzione di un prodotto alla fine del ciclo di vita può anche consentire all'utente di eseguire l'aggiornamento a nuovi prodotti.

Il programma fornisce dati più trasparenti che coprono l’intero ciclo di vita del prodotto. Queste informazioni dettagliate sull’ambiente dei prodotti vanno al di là dei requisiti normativi vigenti e rispondono alle crescenti aspettative dei clienti.

Il programma include cinque categorie di dati, ciascuna corrispondente a una fase del ciclo di vita del prodotto. Con oltre trenta punti dati e informazioni, l’utente è in grado di comprendere facilmente l’Environmental Data Program e prendere decisioni informate.

Il programma consente di prendere decisioni basate sui fatti sfruttando punti dati affidabili e granulari relativi al ciclo di vita. L’utente sarà in grado di differenziare la propria proposta di valore prendendo decisioni su scelte più sostenibili e valutando e riportando con precisione gli sforzi compiuti per ridurre l’impronta ambientale e le emissioni di CO2.