資料中心與電力公司攜手合作，才是解決之道
要解決資料中心電力供應的挑戰，關鍵在於資料中心業者與電力公司的密切合作。正因如此，施耐德電機積極參與電力研究院（EPRI）主導的 DCFlex 計畫，目的是了解資料中心如何成為電網的支援力量，提升資源利用效率，並協助美國及全球能源需求的穩定供應。簡單來說，DCFlex 將協助資料中心業者與地方電力公司建立更高效的協同合作模式。DCFlex，全名為「資料中心彈性化」，涵蓋所有資料中心能夠移轉或減少用電負載的方式與策略。雖然電力公司正努力提升發電量來應對需求高峰，資料中心業者也應強化自身彈性，主動管理用電需求，避免造成電網過載。所謂的電力短缺，其實多半僅出現在特定的尖峰時段。為什麼這很關鍵？因為面對潛在的電力壓力，資料中心不該只是負擔，更應是電網穩定的助力。資料中心導入備援甚至主電力系統，不只是被動用電單位，更能成為穩定電網的重要資產，未來有望成為電力生態系的關鍵一環。
靠 DCFlex 減緩電網壓力，高效因應用電高峰
自 2023 年 10 月啟動以來，DCFlex 計畫吸引的出資夥伴從原本的 15 家，迅速擴展至 40 家。資料中心陣營方面，包括 Google、Meta、Microsoft 等超大規模雲端業者（hyperscalers）、Compass 與 QTS 等資料中心開發商，以及 Nvidia 與施耐德電機等 AI 與電力基礎設備供應商。電力供應陣營方面則涵蓋 Duke Energy、Pacific Gas & Electric、Portland General Electric 與 Southern Company 等主要電力公司；Constellation、NRG 與 Vistra 等電廠業者；還有全美七大電網營運單位中的五家，這些機構掌控著涵蓋美國三分之二人口的能源供應網絡。讓我們更深入探討 DCFlex 背後的概念。關鍵在於資料中心如何幫助電力系統減壓，避免負載過重。所謂電網壓力，指的是在用電尖峰期間，電力系統難以滿足需求，而不得不啟用成本高、汙染風險高的備援發電設施。這類高峰負載大多發生在每年最熱或最冷的幾天，空調與暖氣的劇增導致瞬間用電暴漲。若能與電力公司協作，資料中心業者可在一年中高電負荷的 15 天內，主動降低負載，有效舒緩尖峰壓力，讓電力調度更有餘裕。
資料中心彈性化的新典範，徹底翻轉供電思維
那麼，這樣的合作究竟能帶來什麼改變？根據杜克大學尼可拉斯能源與永續研究所的最新研究，只要資料中心與其他大型用電戶在尖峰時段主動降載，美國電網就能釋出數十 GW 的潛在備用容量。這種模式可能成為改變產業規則的關鍵，因為資料中心在提升營運彈性上的速度，遠比電網擴建或新建電廠來得快得多。DCFlex 計畫將制定一套可被資料中心與電力公司採納的標準藍圖，推動整體轉型。計畫預計在全美部署 5 到 10 座大型「彈性樞紐」，這些場域將作為實際示範基地，驗證資料中心如何在各種場景下與電網協同運作，加速經驗複製與擴散。當資料中心具備靈活調度能力，就不必再以「新增一度電＝增加一單位容量」的線性邏輯擴建基礎設施。想了解更多關於 DCFlex 計畫及施耐德電機在其中的角色？點此深入探索。
作者：Steven Carlini | 原文連結
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