Guía para evaluar la sostenibilidad de un producto comercial

Las etiquetas de tipo I se rigen por la norma ISO 14024:2018 Etiquetas y declaraciones medioambientales - Etiquetado medioambiental tipo I - Principios y procedimientos. Estas etiquetas comunican que un producto o servicio en particular cumple o excede los criterios ambientales específicos y cuantitativos que establecen organizaciones independientes de terceros. Como tal, las etiquetas de tipo I requieren la verificación de terceros, lo que las convierte en un medio creíble y útil para "reducir" su larga lista de productos o servicios potenciales. Sin embargo, alcanzar estas etiquetas puede ser prohibido en términos de costos para los proveedores, especialmente si tienen muchos productos en diferentes categorías. Esto ayuda a explicar por qué pocos productos los tienen. En la Figura 2 se muestran algunos ejemplos de etiquetas de tipo I.

En el caso de Energy Star, verifica la eficiencia de diferentes categorías de productos. Por ejemplo, si alguien estuviera buscando un sistema de alimentación ininterrumpida (uninterruptible power supply, UPS) eficiente, podría usar el buscador de productos de Energy Star para buscar el UPS más eficiente dentro de una topología determinada. Si bien las etiquetas de tipo I proporcionan un medio conveniente y válido para comparar ciertos atributos del producto, como la eficiencia, no se basan en una evaluación del ciclo de vida.

Figura 2 - Ejemplos de etiquetas tipo I

Las etiquetas de tipo II se rigen por la norma ISO 14021:2016 Etiquetas y declaraciones medioambientales: declaraciones medioambientales autodeclaradas (etiquetado medioambiental de tipo II). Al igual que las etiquetas de tipo I, comunican que un producto o servicio cumple o excede criterios ambientales específicos y cuantitativos. Sin embargo, como lo indica el título, estas etiquetas se autodeclaran, lo que significa que un fabricante de productos puede aplicar cualquier afirmación que desee sin verificación de terceros. Desafortunadamente, los fabricantes menos reputados se aprovechan de esto y hacen afirmaciones falsas en sus etiquetas de tipo II. Por lo tanto, la diligencia debida es imperativa si deseas utilizar etiquetas de tipo II en tu evaluación. Es importante que el fabricante proporcione la documentación básica de su programa de etiquetado junto con los datos. De acuerdo con la ISO 14021, "La metodología de evaluación utilizada por quienes hacen afirmaciones ambientales debe ser clara, transparente, científicamente sólida y documentarse". Además, el fabricante debe tener a disposición los datos que corroboren la declaración. La etiqueta no debe implicar que el producto esté certificado o validado de alguna otra manera por un tercero. En la Figura 3, se muestra un ejemplo de una etiqueta de tipo II.

Figura 3: Ejemplo de una etiqueta de tipo II

Las etiquetas de tipo III se rigen por la norma ISO 14025 Etiquetas y declaraciones medioambientales - principios y procedimientos (Declaraciones medioambientales de tipo III). En términos simples, una declaración de producto ambiental es un documento que resume los datos del ciclo de vida ambiental de un producto o servicio y que por lo general es válido por 5 años. Las declaraciones de productos ambientales ayudan a los especificadores a tomar decisiones de productos basadas en la sostenibilidad ambiental de esos productos. Esto es similar a la etiqueta de información nutricional que ves en los productos alimenticios que nos ayudan a decidir qué alimentos comprar. La razón principal por la que las etiquetas de los alimentos ayudan a los compradores a comparar alimentos similares es porque las etiquetas (en sus respectivos países) están estandarizadas. De manera similar, las declaraciones de productos ambientales ayudan a los especificadores a comparar más fácilmente productos de la misma categoría, como un interruptor termomagnético. La norma ISO 14025 "establece los principios y especifica los procedimientos para desarrollar programas de declaración ambiental tipo III y declaraciones ambientales tipo III".

Las declaraciones de productos ambientales deben basarse en evaluaciones del ciclo de vida o datos de análisis de inventario de ciclo de vida, que a su vez se rigen por la norma ISO 14040. Es importante tener en cuenta que la ISO 14040 es genérica y se aplica a todos los tipos de productos y servicios, y por lo tanto, no es muy útil para una categoría específica de producto. Los operadores de programas ayudan a llenar esta brecha administrando programas de acuerdo con la norma ISO 14025 para que las declaraciones de productos ambientales muestren el mismo tipo de información.

Según la ISO 14020, un operador de programa puede ser "una empresa o un grupo de empresas, un sector industrial o asociación comercial, autoridades u organismos públicos, o un organismo científico independiente u otra organización". El operador del programa desarrolla, aprueba y publica reglas de categorías de productos y reglas específicas de productos (véase la nota final 5). Las reglas de categoría de producto son un "conjunto de normas, requisitos y directrices específicos para elaborar declaraciones ambientales de tipo III para una o más categorías de productos" (véase la nota final 6). Por ejemplo, las reglas de categorías de productos relacionadas con este documento abarcan productos eléctricos, electrónicos y HVAC-R y definen cómo los fabricantes deben realizar la evaluación del ciclo de vida. Las reglas específicas de productos definen reglas para productos específicos dentro de esta categoría, como interruptores, acondicionadores de aire, UPS, etc. Los operadores del programa también gestionan el registro y la publicación de las declaraciones de productos ambientales intentan garantizar que los fabricantes no reciban una ventaja injusta al incumplir las reglas al crear sus declaraciones de productos ambientales. Analizamos algunos de estos inconvenientes en la sección "guía para realizar comparaciones precisas de productos".

En el cuadro A.1 de la ISO 14040 se ofrece un resumen de las etapas y los integrantes que participan en el desarrollo y funcionamiento de un programa de declaración ambiental. Figura 4 ilustra lo anterior y muestra que las partes interesadas forman parte del proceso. La norma establece que, "las partes interesadas pueden incluir proveedores de materiales, fabricantes, asociaciones comerciales, compradores, usuarios, consumidores, organizaciones no gubernamentales (ONG), organismos públicos y, cuando corresponda, partes independientes y organismos de certificación".

Proporcionamos las declaraciones de productos ambientales llamadas perfiles ambientales de productos. Los perfiles ambientales de productos son los términos utilizados por el operador del programa, la Asociación P.E.P., que administra el Programa de declaración ambiental ecopassport de los perfiles ambientales de productos. Este operador de programa admite reglas de categorías de productos para productos EEE y HVAC. Ten en cuenta que los fabricantes de productos suelen desarrollar sus declaraciones de productos ambientales según las normas del operador del programa, pero deben ser verificadas de manera independiente por expertos internos (véase la nota final 7) o externos, según se revela en la documentación de la DEP. Si bien las declaraciones de productos ambientales facilitan la cuantificación de la sostenibilidad ambiental de diferentes productos, también proporcionan la información que las empresas necesitan para contabilizar sus emisiones de Alcance 1, 2 y 3 para mostrar su progreso en comparación con sus objetivos ambientales corporativos. La Figura 5 proporciona un ejemplo de los perfiles ambientales de productos para un interruptor automático de detección de falla de arco.

En resumen, las etiquetas de tipo III, es decir, las declaraciones de productos ambientales, son una herramienta clave para evaluar cuantitativamente el impacto ambiental de un producto. Estos documentos se basan en estándares ISO y están validados. Los fabricantes deben poner sus declaraciones de productos ambientales a disposición libremente. Las etiquetas de tipo I son verificadas por terceros y útiles para medidas de rendimiento específicas como la eficiencia energética. Por último, las etiquetas de tipo II pueden ser útiles si el fabricante proporciona la documentación básica que garantiza su credibilidad.

Este es el producto sobre el cual se modela la información de sostenibilidad y constituye la base para su comparación. También se podrá incluir una descripción del producto. Las reglas de declaraciones de productos ambientales permiten que este producto de referencia represente todos los modelos de una gama de productos. Más adelante, analizaremos cómo puedes utilizar los datos del producto de referencia para estimar los datos del modelo de destino.

Esto establece la función del producto representativo. Por ejemplo, "reducir la tensión de una línea de distribución de 75 kVA a niveles de tensión utilizados por el cliente final en los requisitos de eficiencia energética definidos por el DOE (Departamento de Energía) durante 20 años". A veces, la unidad funcional se establece por unidad de energía, unidad de peso, etc. Ten en cuenta que para comparar dos perfiles ambientales de productos, la unidad funcional y la metodología de evaluación deben ser las mismas. Consulta la sección "Guía para realizar comparaciones precisas de productos" para obtener más información.

Esto proporciona el peso del producto de referencia, así como un desglose porcentual de sus materiales, incluido el empaquetado. El peso total se utiliza para escalar proporcionalmente los datos ambientales de un modelo diferente.

Esto proporciona información sobre la fabricación, distribución, instalación, uso y fin de la vida útil del producto de referencia en lo que respecta a su análisis del ciclo de vida. Estos son algunos de los supuestos que se utilizaron en las evaluaciones del ciclo de vida.

Esta sección se abre con algunas suposiciones más de las evaluaciones del ciclo de vida. La Figura 6 muestra un ejemplo de estos supuestos en una tabla de impactos ambientales para un electroducto. La última fila del cuadro es especialmente importante, ya que transmite el factor de emisión (véase la nota final 8) utilizado en las evaluaciones del ciclo de vida. Analizamos esta importante suposición en la siguiente sección.

El cuadro va seguido de una lista de "indicadores de impacto" para el producto de referencia, que miden el impacto ambiental de un producto. Estos valores se enumeran normalmente en notación científica (por ejemplo, 2.52E+02). Un indicador clave del impacto ambiental es:

• "Contribución al calentamiento global" o "calentamiento global", normalmente en unidades de kg de CO2e ("e" significa equivalente). Esto es a lo que la mayoría de la gente se refiere como la "huella de carbono" de un producto.

Este y otros indicadores de impacto se proporcionan para cada una de las cinco etapas de las evaluaciones del ciclo de vida definidas en las reglas de categorías de productos como:

• Fabricación: "desde la extracción de recursos naturales hasta la fabricación de productos y embalajes y su entrega a la última plataforma logística del fabricante".
• Distribución: "transporte desde la plataforma logística del último fabricante hasta la llegada del producto al lugar de uso".
• Instalación: "instalación del producto en el lugar de uso".
• Uso: "uso del producto y mantenimiento necesarios para garantizar la capacidad de uso".
• Fin del ciclo de vida útil: "extracción, desmontaje y transporte del producto al final de su vida útil a un centro de tratamiento o vertedero, y el tratamiento al final del ciclo de vida útil".

La última sección de los perfiles ambientales de productos se presenta como una tabla que incluye:

• La fecha en que se emitieron los perfiles ambientales de productos
• El periodo de validez;
• Las reglas específicas de productos y la versión en la que se basan los perfiles ambientales de productos;
• Verificación independiente de la declaración y los datos; la "X" indica si los perfiles ambientales de productos se basan en una verificación interna o externa.

Los datos de los perfiles ambientales de productos no son precisos. Por lo tanto, si los valores de un indicador concreto están dentro de un margen del 10% entre sí, los dos productos deben considerarse iguales para ese indicador. Esto se debe al margen de error de +/- 5% que los estándares permiten para los valores reportados por un fabricante. Por ejemplo, si la huella de carbono del producto "A" es de 100kg, y el producto "B" es de 105kg, deben considerarse iguales porque sus rangos "+" y "-" se superponen.

Los documentos de perfiles ambientales de productos contienen muchos datos, algunos de los cuales son complejos. Por lo tanto, los documentos de perfiles ambientales de productos deben proporcionar un enlace a las definiciones de los términos utilizados en ellos. Esto es aún más importante cuando se comparan productos de diferentes fabricantes porque las definiciones proporcionan una validación de que se está comparando el mismo tipo de datos.

La comparación de la huella total no garantiza que se estén comparando valores similares a menos que cada etapa de las evaluaciones del ciclo de vida se evalúe de la misma manera. La siguiente viñeta muestra la importancia de esto.

Todos los productos eléctricos tienen pérdidas eléctricas que generan emisiones de carbono. Sin embargo, la magnitud de estas emisiones depende en gran medida del factor de emisión, que es la proporción de gases de efecto invernadero emitidos por cada kWh de electricidad generada. Las evaluaciones del ciclo de vida asumen un determinado factor de emisión para calcular las emisiones de carbono generadas durante la etapa de "uso" del producto.

Si el factor de emisión no es el mismo entre los productos que estás comparando, no puedes compararlos de manera justa. Esto es especialmente importante para los productos eléctricos activos como acondicionadores de aire y UPS, ya que las emisiones durante la etapa de uso suelen representar la mayoría de las emisiones totales de las evaluaciones del ciclo de vida. Por ejemplo, es muy posible que un perfil ambiental de producto de un UPS eficiente (por ejemplo, 95%) muestre emisiones totales tres veces mayores que un UPS sumamente ineficiente (por ejemplo, 80%). Como se muestra en la Tabla 1, este ejemplo se calculó suponiendo un factor de emisión global para los 27 países europeos (0.231 kg de CO₂e/kWh) en comparación con el factor de emisión de Francia (0.062 kg de CO₂e/kWh). Si bien esto no parece ser justo, los operadores del programa les permiten a los fabricantes utilizar factores de emisión específicos del país para modelos vendidos en ese país. Sin embargo, en algunos casos, estos mismos modelos también se venden a nivel mundial.

Además, el "modelo de energía utilizado" de los perfiles ambientales de productos (última fila de la Figura 6) dificulta la determinación del factor de emisión, ya que generalmente se indica en términos de un código de combinación de electricidad como "<1 kV; EU-27". Si no puedes determinar el factor de emisión para todos los productos, la manera más eficaz de evaluar las emisiones en etapa de uso entre dos o más productos es comparar sus eficiencias en la misma carga usando calculadores de eficiencia. Por ejemplo, la opción “Calculadora comparativa de eficiencia de UPS monofásica” proporciona una manera simple y efectiva de comparar la eficiencia de dos UPS diferentes. Ten en cuenta que, aunque este método no tendrá en cuenta las emisiones de mantenimiento de la etapa de uso, puede ignorarse para ciertos productos como los UPS, ya que representa un porcentaje trivial del uso total (<2%).

Finalmente, si las calculadoras de eficiencia no están disponibles para el producto que estás comparando, es mejor pedirle al fabricante que proporcione la curva de eficiencia para el producto, que te permite comparar la eficiencia de todos los productos al mismo porcentaje de carga.

Puntos clave: si el factor de emisión no es el mismo entre los productos que estás comparando, no puedes compararlos de manera justa.

Un perfil de uso prescribe el porcentaje de carga y el tiempo que un producto representativo funciona durante su vida útil (cuarta fila en la Figura 6). Por ejemplo, un perfil de usuario puede especificar 25% cargado durante el 20 % de la vida útil, 50 % cargado durante el 20 %, 75 % cargado durante el 30 % y 100 % cargado durante el 30 %. El perfil de uso se utiliza para calcular las emisiones de carbono analizadas en el punto anterior. Si los perfiles de uso son diferentes, los valores no se pueden comparar. Por último, los perfiles de uso se basan en modos de operación específicos (por ejemplo, modo normal, modo economizador), y estos modos también deben ser consistentes en las comparaciones de productos.

Las reglas de los perfiles ambientales de productos permiten que los productos de referencia representen modelos en una gama de productos. La comparación directa de productos de referencia de dos o más perfiles ambientales de productos pueden significar que estás comparando las huellas de carbono de productos con diferentes capacidades (por ejemplo, un interruptor de 100A vs. un interruptor de 600A), una comparación no válida. A veces, como en el caso de los equipos de aire acondicionado, los perfiles ambientales de productos proporcionan los indicadores de impacto ambiental en unidades normalizadas (por ejemplo, kg CO2e por kW de enfriamiento). Si los indicadores no están normalizados, debes escalar proporcionalmente el indicador ambiental del producto de referencia usando su peso (por ejemplo, emisiones de fabricación kg por kg de peso del producto de referencia). De manera similar, debes escalar proporcionalmente los datos de uso del producto de referencia usando su capacidad de potencia nominal (por ejemplo, usar emisiones kg por vatio de capacidad del producto de referencia). La Tabla 2 proporciona un ejemplo de cómo calcular las emisiones de fabricación para el "Modelo B", el modelo que desead evaluar, utilizando el "Modelo A", el producto de referencia en los perfiles ambientales de productos.

Debes repetir este proceso para cada indicador ambiental que desees evaluar. Estas extrapolaciones están dentro de la precisión esperada de los datos de los perfiles ambientales de productos.

Los perfiles ambientales de productos con diferentes versiones de las reglas específicas de productos y reglas de categorías de productos pueden introducir variaciones que invaliden la comparación. Verifica la tabla en la última página para verificar las mismas versiones de las reglas específicas de productos y reglas de categorías de productos.

No recomendamos comparar las declaraciones de productos ambientales de diferentes operadores de programas (por ejemplo, uno de la Asociación P.E.P. y uno de Ecoleaf). Esto se debe principalmente a que es probable que las reglas de categorías de productos en las que se basan los análisis del ciclo de vida sean diferentes. La proliferación de operadores de programas (véase la nota final 9) a lo largo de los años, especialmente en la industria de materiales de construcción, ha dado lugar a diversos esfuerzos para armonizar las reglas de categorías de productos. Pero hasta la fecha, no existe una sola organización que garantice la consistencia de las reglas de categorías de productos entre los operadores de programas.

La cuarta edición de las reglas de categorías de productos incluye una etapa adicional denominada Módulo D, "beneficios netos y cargas más allá de los límites del sistema". Esta etapa opcional les permite a los fabricantes solicitar un crédito ambiental por "reutilización, recuperación y/o reciclaje". Por ejemplo, si se recicla el 100% de un producto, el fabricante alegaría un valor negativo equivalente a la huella de fabricación. Esto solo es válido si el fabricante tiene un programa de reciclaje que recicla el 100% de cada producto al final de su vida útil para ser utilizado como materia prima. El programa de reciclaje también debe aplicarse a su ubicación. Antes de aceptar a ciegas este crédito, pídele al fabricante información detallada sobre su programa de reciclaje, con atención específica a cómo se aseguran de que el 100% de los productos les sean devueltos y no terminen en un vertedero.

A veces, los perfiles ambientales de productos excluyen los componentes que se esperaría, lo que establece la expectativa de que un fabricante tiene una huella significativamente menor que otro. Por ejemplo, el perfil ambiental de producto de un UPS puede excluir las baterías. En la mayoría de los casos, los perfiles ambientales de productos del dispositivo de distribución o panel eléctrico excluyen a los interruptores termomagnéticos. Para evitar este error, lee todos los perfiles ambientales de productos y observa lo que se excluye.

Esta es la capacidad de un producto “existir durante mucho tiempo sin deterioro significativo de su calidad o valor”. En esencia, mientras más tiempo cumpla un producto su misión con un mantenimiento y degradación mínimos, será más sostenible (suponiendo que también sea eficiente y relevante). Cuando prolongas la necesidad de reemplazar el producto, difieres los recursos asociados necesarios para fabricarlo, distribuirlo y el impacto de desechar el producto antiguo. La modularidad puede ser un enfoque de diseño eficaz para mejorar la durabilidad de dos maneras relacionadas. En primer lugar, cuando un producto es modular, puedes reparar el módulo dañado si lo cambias por uno nuevo en lugar de reemplazar todo el producto. En segundo lugar, los módulos estandarizados les permiten a los fabricantes mejorar rápidamente la confiabilidad de los módulos en comparación con un producto no modular equivalente. Esto significa que se necesitan menos reparaciones y, por lo tanto, termina menos desperdicio en los vertederos. Algunos ejemplos de productos modulares incluyen tableros de distribución extraíbles y sistemas UPS escalables (módulos de alimentación y batería intercambiables).

Para los productos con componentes que son "consumibles" (por ejemplo, filtros de aire), la durabilidad también implica que el fabricante ofrecerá piezas de repuesto y servicios de mantenimiento durante la vida útil del producto. Con esta información, los encargados de tomar decisiones pueden tener más confianza al elegir productos con un costo total de propiedad (Total Cost of Ownership en inglés, TCO) menor, especialmente en casos en los que el costo inicial de un producto es mucho menor que el otro. La evaluación de durabilidad se basa en estándares como el estándar europeo CSN EN 45552, el método general de evaluación de la durabilidad de los productos relacionados con la energía.

Esto describe la medida en que un producto se puede reparar. Al igual que la durabilidad, la reparación de un producto le permite permanecer en servicio durante más tiempo, lo que mejora su sostenibilidad. La reparación está cubierta por la norma europea CSN EN45554, "Métodos generales para la evaluación de la capacidad de reparar, reutilizar y actualizar productos relacionados con la energía". La reparación también habla de la facilidad de reparar el producto. Por ejemplo, en el caso de los tableros de distribución, la reparabilidad mejora significativamente con componentes modulares. Otros ejemplos incluyen el uso de software para alertar al usuario sobre qué subsistema ha fallado, el uso de piezas y sujetadores estandarizados y la facilidad de acceso a las piezas reemplazadas con más frecuencia.

Esto describe la posibilidad de devolver un producto al fabricante al final de su vida útil, ya sea directamente o a través de un proveedor de servicios. El objetivo de la devolución es extraer el máximo valor de los productos al final de su vida útil en lugar de tirarlos a un vertedero, lo que conduce a más recursos desperdiciados. Cuando los fabricantes facilitan la devolución de un producto al final de su vida útil, aumenta considerablemente la participación en programas 5R (reparación, reacondicionamiento, refabricación, reutilización y reciclaje), lo que les da a los fabricantes más opciones para extender la vida útil de los productos existentes al aumentar los inventarios de piezas de repuesto y unidades restauradas. Aquellos productos o componentes que no sean recuperables podrán reciclarse correctamente.

Para que un producto reclame un resultado de "devolución", el fabricante debe aprobar el producto para su devolución a uno o más de sus proveedores de servicios. Esto significa que el fabricante ha desarrollado un proceso para devoluciones al final del ciclo de vida útil entre el usuario y los proveedores de servicios, o directamente a las instalaciones del fabricante. Esto también significa que el personal que recibe los productos está capacitado para procesarlos. La devolución de un producto al final de su vida útil también le puede dar derecho al usuario para la actualización de nuevos productos.

El programa proporciona datos más transparentes que abarcan todo el ciclo de vida del producto. Esta información ambiental detallada del producto va más allá de los requerimientos normativos existentes en respuesta a las crecientes expectativas de los clientes.

El programa incluye cinco categorías de datos, cada una correspondiente a una etapa del ciclo de vida del producto. Con más de treinta puntos de datos provistos de consejos, puedes comprender fácilmente el Environmental Data Program y tomar decisiones informadas.

El programa te permite tomar decisiones basadas en hechos que aprovechan puntos de datos confiables y granulares relacionados con el ciclo de vida del producto. Podrás hacer destacar tu propia propuesta de valor al elegir opciones más sostenibles, evaluar e informar con precisión sobre tu propia huella ambiental y esfuerzos de reducción de emisiones de CO2.